Fueron sus padres Pedro Ramón Espaillat Velilla y María Petronila Quiñones. En los años de su niñez y adolescencia recibió lecciones de inglés, francés, música, matemática y otras disciplinas, en el terreno de las limitadas posibilidades de la educación escolar que vivía el país bajo la ocupación haitiana. Recibió más tarde lecciones de medicina de parte de un tío paterno, el doctor Santiago Espaillat. Para los primeros años de la década iniciada en 1840, estableció una “botica”, que era el nombre popular de las farmacias, en esa época.
Proclamada
la independencia y establecida la República para el año
de 1848, como miembro de la Diputación Provincial de Santiago, comenzó la
carrera política de Ulises Francisco que terminaría el día de su muerte.
Participó de manera importante, primero, y principal después en todos los
acontecimientos y episodios patrióticos y políticos que se sucedieron en la
vida del pueblo dominicano, al cual dedicó, en conducta coherente e
ininterrumpida, los mejores años de su existencia y el gran caudal de
conocimientos que acumuló como lógica consecuencia de su interés por el estudio
y la práctica permanente de la actividad política.
En
1849 fue uno de los promotores del apoyo a Pedro Santana en contra del
comportamiento irresponsable del presidente Manuel
Jiménez, que con su indisciplina había “puesto la Patria en peligro”. En 1854
participa, como diputado, en el Congreso Revisor de la Constitución y forma
parte de la Comisión Redactora de la nueva Carta Sustantiva. El gobierno
nacional encabezado por Buenaventura
Báez auspicia el desorden
administrativo y la corrupción, generando en la región del Cibao un movimiento
revolucionario que estalla, en Santiago, en los primeros días de julio de 1857.
Espaillat es uno de los promotores del levantamiento y suscribe junto a otras
importantes figuras de Santiago, el Manifiesto Revolucionario contra el
gobierno de Báez. Integrado al gobierno organizado por la revolución, Espaillat
firma conjuntamente con el presidente José Desiderio Valverde un decreto que
ordena la incautación de los bienes de Báez, considerados malhabidos y, en
consecuencia, propiedad del Estado. Esa decisión no tenía precedentes en la
historia política de la República.
La
lucha contra el gobierno de Báez se extendió por varios meses durante los
cuales se hicieron los preparativos para la convocatoria de un Congreso
Constituyente que tuvo a Moca como sede. Espaillat, diputado por Santiago,
participó de manera influyente en el mismo, que finalizó promulgando una
Constitución liberal y progresista. Los acontecimientos se precipitaron en el
orden político de los enfrentamientos de los principales actores y Espaillat se
vio obligado a ausentarse del país pasando por las islas del norte, y llegó a
los Estados Unidos, en donde permanecerá por espacio de varios meses. Regresó a Santo Domingo y se estableció de nuevo en Santiago.
Obligado
por las circunstancias firmó el Acta de Anexión a España en 1861, pero ya en
1863 cuando la llamada “Zaragata” o “desorden”, iniciado en la Línea Noroeste,
estaba en contacto con los patriotas auspiciadores del movimiento restaurador.
Fue hecho prisionero por las autoridades españolas y condenadas a diez años de
expatriación. Más tarde fue indultado. En agosto de ese año se inicia la
segunda y última etapa de la guerra restauradora y los patriotas de Capotillo
toman, a sangre y fuego, el pueblo de Santiago e instalan el Gobierno Provisional de
la Restauración de la República.
Espaillat
se convierte en la figura intelectual determinante del gobierno patriota.
Redacta la mayoría de sus documentos fundamentales: exposiciones, resoluciones,
decretos, cartas; dirige el boletín Oficial y organiza, con limitados recursos,
el simple aparato burocrático del gobierno en armas. Escribe una serena y
objetiva carta alArzobispo Monzón, español que ha llegado al país como
expresión intransigente de un pensamiento y conducta inquisitorial. En ausencia
de Pepillo Salcedo, Presidente de la República, preside el organismo de
ejecución de la guerra por la nueva independencia nacional. Recibe a Duarte que
llega de Venezuela acompañado de Rodríguez Objío y atiende al fundador de la
República con el respeto que se merece.
Sus
relaciones con Duarte y Mella, en ese momento Ministro de la Guerra, son
excelentes. De los fundadores de la República, a quienes conoció y trató,
parece que con Sánchez no tuvo afinidad. Se ignoran las causas reales de esa
diferencia. A la muerte de Mella, ocurrida en junio de 1864, Espaillat pasa a
ocupar la Vicepresidencia definitiva de la República. Renuncia a esas funciones
durante el gobierno de Salcedo y vuelve a desempeñarla bajo la dirección de ese
general y permanece en esas funciones luego de su derrocamiento por Gaspar
Polanco. La ejercerá hasta que Polanco es derrocado por Pedro Pimentel,
Federico García y Benito Monción, en enero de 1865.
Espaillat
es apresado el 21 de ese mes en la Fortaleza de San Luís, en Santiago, y más
tarde confinado a Samaná por órdenes de Pedro Pimentel, líder del movimiento
contra Gaspar Polanco y elegido más tarde Presidente de la República. En esos
días le conoce y le observa con atención un oficial español prisionero de los
patriotas: Adriano López Morillo. Años después, en sus Memorias Sobre la
Segunda Reincorporación de Santo Domingo a España, refiriéndose a Espaillat
apunta que: “era de carácter firme, honrado e impenitente revolucionario y,
como dije en otro lugar, algo sectario a pesar de su educación y cultura...
Al
finalizar el proceso de La Restauración, no obstante las diferencias políticas
surgidas entre los grandes dirigentes de la extraordinaria epopeya del pueblo
dominicano, Espaillat convertido en el verdadero ideólogo de la pequeña
burguesía liberal del país, se dedica a escribir y produce una serie de
artículos y ensayos en los cuales fija una posición política objetiva y
correcta acerca del desarrollo de las fuerzas productivas de la nación. En su
artículo “A nuestros amigos de los campos “, alienta a los habitantes de la
zona rural a trabajar e incorporarse a la vida pública. En otro trabajo
discurre sobre la ganadería y requiere la creación de una escuela Normal, en la
cual se preparen jóvenes expertos en ese renglón, tan necesario para el progreso
de la nación.
Durante
los mandatos de Báez sufre persecución y cárcel y al término de la Guerra de
los Seis Años, es puesto en libertad y regresa a Santiago. Desarrolla una
importante labor cívica que aumenta el respeto y la admiración por su persona.
Para 1876, Hostos lo consideraba el hombre más digno del ejercicio del Poder
que ha tenido la República. Desde la ciudad capital se le reclama para que sea
candidato a la presidencia y el clamor se hace nacional. En marzo de 1876
acepta la candidatura. El 15 de abril de ese año, la Cámara Legislativa lo
proclama candidato electo por la cantidad de 24,000 votos. Se traslada de Santiago a Santo
Domingo, acompañado de impresionante comitiva que recorre las comunidades de
Moca, La Vega, San Francisco de Macorís y Cotuí, llegando a la capital el 27 de
abril a las 10 de la mañana siendo objeto de un cálido recibimiento. Su
ejercicio del poder apenas duró cinco meses y cinco días. Desde el 29 de abril,
al 5 de octubre de 1876.
Su
gobierno patriótico, honesto, progresista y democrático fue derrocado por una
asonada militar, expresión de la intolerancia y anarquía de las diferentes
capas de la pequeña burguesía, encabezada por Ignacio
María González. Alto, de color blanco, ojos azules, y pelo castaño, nariz
perfilada, labios finos... con cincuenta años bien cumplidos, regresó a su
pueblo natal el gran prócer republicano derrotado por la ignorancia y el atraso
político. En Santiago murió
rodeado de la admiración y el respeto de todos sus compueblanos Ulises
Francisco Espaillat, el 25 de abril de 1878. Su ejemplo corno patriota,
político y maestro llena de orgullo a los dominicanos.
